向陽小學四年一班的李小春，不守紀律、亂沖球場，新任大隊輔導員方華對他進行勸導時，反倒被他將一軍。方華遵守諾言，挺身而出，得到了孩子們的信賴。一次考試后，班主任林老師把成績差、搗亂的同學全編在一個小隊——第五小隊。他的做法，嚴重地挫傷了孩子們的自尊心。方華認為不能讓學生當算盤珠，要耐心地誘導他們做小主人。一天，第五小隊外出搞活動，在馬路上恰好被聯合國教育考察團準備對中國兒童進行智力測試的勃朗先生和莎米拉小姐遇見。勃朗從汽車上扔出一把金幣，小春等抬到后，很快就通過教育局外事秘書周玉明，如數還給了他。在方老師的幫助和教育下，第五小隊的同學決心把自己小隊變為爭氣小隊。于是，吵架的同學言歸于好了；中隊委楊晉也認識到不能只顧自己學習，想退出小隊是錯誤的。一次檢查衛生，也想為小隊爭氣的小春，把自己又臟又破的紅領巾換給了低年級小同學，事后，他遭到大家的嚴厲批評。為讓同學們真正認識榮譽應該去爭取，大隊部決定組織一次有意義的春游活動。為準備春游活動，方華深夜才回家，發現女兒生病了。愛人周玉明對妻子只顧學校不顧家，感到不滿。次日，方華為了全校的學生，忍痛離開女兒而去。在“勇敢者的道路”活動中，李小春被大家選為指揮官，他和劉克、姜建平被幾道數學題組成的密碼和用英文寫的命令難住了，懊悔平時沒能好好學習。這時，王薇和楊晉等同學分別譯出英文，算出數學題，他們闖過道道難關，終于奪得了紅旗。這次活動，同學們真正體會到知識的重要和集體的力量。林老師患了嚴重的胃病，需要離校休養，方華擔負起班主體的工作。她所提倡的“自動化”活動，取得了顯著的效果：全班同學平均成績提高了，第五小隊一躍成為“爭氣小隊”。不久，李小春等同學又以他們特殊的方式，熱情地歡迎林老師病愈歸來。林老師見到孩子們送來的禮物，激動得熱淚奪眶而出。在勃朗先生和莎米拉小姐舉行的彩球智力測試中，李小春以他的聰明、才智和先人后己的高尚風格，獲得了成功，為祖國爭得了榮譽。