勛章主人公馬寶才原本是是個樸素的農民，跟著師傅走南闖北學會說書，就在她和師傅的女兒玉秀結婚的當天，日本兵闖到了他的家里，殺了他的師傅，搶走了玉秀，而他被抓壯丁被迫走上了戰場。 　　為了給師傅報仇，尋找玉秀，他輾轉參加了八路軍，改名為趙長林。在動蕩的戰爭歲月里他是英勇無畏的戰士，和他的兄弟們出生入死，幾次和玉秀相逢，又不得不分開。經過了抗日戰爭、解放戰爭、抗美援朝戰爭，使那邊的戰友一個個倒下離他而去，指導員丁永泉生死未卜，趙長林身負重傷失去記憶，在他痊愈之時看到了他的戰友關長富正在與他的玉秀舉行婚禮，他驚呆了，想到了犧牲的戰友，想到了玉秀的幸福，他轉身離開了。 沒有軍人證明，沒有軍功章，沒有任何可以證明它為共和國立下無數戰功的證據，他成為了一個普通農民，守護著一個曾經救過她和玉秀命的日本女人美惠子和三個跟他沒有血緣關系的孩子，默默苦果了他的后半生，種下了一片樹林，五十年后，已經成為將軍的戰友丁永泉找到他時，他提出了自己深藏多年的心愿——“你答應過我，做我的入黨介紹人”。