1994 年的秋天,二十四歲的老師艾恩·格魯維爾站在了她的第一群學生面前, 這群孩子們都來自最貧窮的底層社會，并且生活在嚴重的種族歧視之下。他們從來不曾聽過老師的話，甚至開始打賭艾恩會在什么時候被氣走。艾恩想盡各種方法希望跟他們好好相處，結果總是失敗。　　直到一天，一幅關于非洲和美國的種族諷刺畫在教室里流通的時候被艾恩攔截了, 里面的內容讓她想到了當年二戰中納粹對待猶太人的態度。此時的艾恩開始意識到，這群學生的叛逆和憤怒可能來自他們生活的那個充滿暴力的世界。在她的訊問下，幾乎所有的學生都舉了他們的手, 揭開他們的襯衣展示出身上的累累傷痕。　　觸目驚心的艾恩感到了前所未有的責任，她希望能夠傳達樂觀和勇氣給這些孩子們，讓他們知道自己并不孤獨。于是她找來了很多關于戰爭時期的孩子們如何在暴力環境下勇敢生活的書籍，包括一名叫做扎拉塔·弗里伯維克的薩拉熱窩少年的日記，然后在班級上開始傳閱。接下來她鼓勵孩子們開始寫匿名日記，用筆尖傾訴自己生活中的種種遭遇，包括對艾恩教學方法的看法，并且通過傳閱相互分享，在治療自己的同時增加彼此的認同感和信任感。在艾恩的努力下，孩子們逐漸走出了生活的陰影……