影片的故事設定貢在了不太遙遠的未來，被囚禁在死囚區的關押犯Kabel（杰拉德·巴特勒飾演），無意中成為了那個時代里流行文化的英雄人物。因為每周，全世界數以萬計雙眼睛正通過網上的一款名為《兇手》（Slayers）的極端暴力的多人在線游戲，收看他同其他數百名罪犯的生死拼殺，這款游戲是由科技天才KenCastle（邁克爾·豪爾飾演）發明的。在這位能操控游戲人物一舉一動的年輕富有的玩家眼里，Kable只是一個虛擬角色。而對這款帶有高科技奴役色彩游戲持反對態度的人們來說，Kable成為了在戰斗中崩解發明者Castle的關鍵因素。他在兩方對峙勢力的十字準星瞄準之下，和一位十幾歲小玩家的遠程操控之下，必須施展自身非凡的戰斗技能逃離游戲，并摧垮Castle和他的游戲系統。在并不遙遠的未來世界里，網絡游戲風靡全球，不過玩法可跟如今動動鼠標鍵盤的操作方式不太一樣，而是將玩家的神經末梢接入，可以直接操作游戲角色，而操作的這些游戲角色，卻都是活生生的真人。游戲的開發商是億萬富翁肯·卡索（邁克爾·C·豪爾飾），他利用全球各地監獄里的那些死囚來當成玩家們在虛擬世界里的角色，這些死囚的命咄耆�掌握在了操縱他們的玩家手里，而肯·卡索對這些死囚們聲稱，只要獲得30次勝利，那么你就能重獲自由！西蒙（羅根·勒曼飾）是一個年紀輕輕的游戲狂人，在這款名為"殺人者"的游戲里他已經獲得了不計其數的勝利，而他在游戲里操縱的角色則是凱伯爾（杰拉德·巴特勒飾）。每周西蒙都會操縱凱伯爾來對付一波又一波的敵人，在戰場上搏斗殺戮，然后贏取勝利，漸漸的，凱伯爾成了這個游戲里人人皆知的英雄人物。而現實生活中的凱伯爾則是一名被陷害而進入監獄的可憐人，他懷著強烈的生存意志，必須要在這個游戲里生存下去，這樣才有機會走到外面的世界，見到自己的親人。可是凱伯爾也明白，如果單靠自己的力量，永遠只能是一個被肯·卡索安排在虛擬游戲里的角斗士，想重獲自由的機會極其渺茫，因此，他必須和西蒙合作，通過這個真人游戲的重重試煉。而肯·卡索自然也不會輕易的讓凱伯爾完成30場游戲的勝利。這場用生命做賭注的游戲，究竟誰能笑到最后呢？