現代啟示錄在越南戰爭期間，美軍上尉威拉德接到總部的命令，去尋找脫離了美軍的科茨上校。科茨曾經有著輝煌的歷史，但如今卻已陷入瘋狂。他在柬埔寨境內建立了一個獨立王國，推行著野蠻、血腥、非人的殘暴統治，還不時地向美軍進行瘋狂的近乎妄語的廣播宣傳。威拉德接到的命令就是找到科茨，并把他帶回來或者是殺了他。帶著這個命令，威拉德率領一小隊士兵沿著湄公河逆流而上，穿越叢林前往柬埔寨。在尋找科茨上校的過程中，威拉德幾乎橫穿了整個越南戰場。他目睹了種種暴行、恐怖、殺戮與死亡的場景，深深地受到了震憾。在不斷的殺戮之中，威拉德也幾乎變得瘋狂。最后歷盡艱辛的威拉德一行終于來到了科茨的恐怖王國。他們落入了科茨的手中，受到了嚴酷的折磨。但這卻也使威拉德得以直接面對科茨。科茨本可以殺死威拉德，但他卻沒有這樣做，他借助威拉德的手完成了渴望已久的死亡，終于從這個瘋狂的世界中得以解脫。而威拉德也深深地體會到了人類心中的邪惡與黑暗，體會到了邪惡所引起的瘋狂。土著們跪倒在他面前，他實際上已取代了科茨。對這一切感到由衷地厭惡的威拉德拉起同伴，登船離去。科茨的瘋狂被制止了，但在整個越南戰場上，恐怖與殺戮仍然在瘋狂地進行著。