十九世紀初，莎菲從意大利被送到鄂柏圖赫米特二世的后宮中，擔任太監納迪爾的所手下的侍女之一，不過，納迪爾和莎菲間的關系十分要好，甚至迅速地對彼此產生了不可抗拒的吸引力，但納迪爾為了要攀升權位，納迪爾希望莎菲可以成為皇帝的最愛，于是莎菲藉著表演皇帝最愛的歌劇來獲得他的喜悅，這樣的舉動深深吸引了蘇丹皇帝的目光，而且變成了皇帝的愛妾，但是，在莎菲心中這一切都是為了納迪爾，越是爭取外在權力的同時，便是對兩人內心愛情世界產生無比掙扎的考驗，卻也加深兩人的愛意，僅管這段戀曲可能必須承受極大的風險和禁忌的規范和納迪爾生理上的缺陷。
之后，莎菲為了鞏固自己在皇帝心目中的地位，便一直想生個兒子，但事與愿違，兒子才出生下來沒多久便被毒死，整個蘇丹王朝更是在內憂外患中迅速解體，皇帝也因而流亡，一夕間酒池肉林的豪奢景象不再，莎菲和納迪爾見到了帝國的興衰，如今他們必須面對嶄新而陌生的外來世界，再也不用被約束，獲得前所未有的自由，終于可以全心全意地相愛，但兩人想到過去那些為了爭權奪利時的情形便無法全心全意地相愛！真是天大的諷刺，于是兩人便各自回鄉，莎菲回到了義大利，在競技場上，莎菲每天表演她在蘇丹時的韻事，日復一日年復一年，回憶不斷地浮上心頭，擁有愛情的那段時光，曾是自己多么向往而美好的日子，而如今，一切只能在記憶中浮沉，尋找生命中的最愛也逐漸淡忘了……