在人類的蒙昧時期，渴望風調雨順時的五谷豐登，促使世界上所有的民族，抬頭仰望威力巨大的天空。于是，先民們開始了對天的頂禮膜拜，用各種方式對天祭祀，以求得天神的眷顧和庇佑。人類文明踏入新千年之后，在北京南郊，世人看到了一處莊嚴靜穆的建筑群，它就是——天壇。
天壇，始建于明永樂十八年（1420年），最初實行天地合祀，叫做天地壇。嘉靖九年（1530年）實行四郊分祀制度后，在北郊覓地另建地壇，原天地壇則專事祭天、祈谷和祈雨，并改名為天壇。清代基本沿襲明制，在乾隆年間曾進行過大規模的改擴建。目前的主體建筑除祈年門和皇干殿是明代建筑外，其余都是清代建造的。
天壇建筑群，包括陳設列神牌位以及皇室先祖的皇穹宇，用于孟春祈谷的祈年殿，有“小紫禁城”之稱的專供皇帝沐浴齋戒的齋宮等，還有享譽海外的聲學建筑——回音壁，有著“人間偶語，天聞若雷”之說的三音石，以及充滿了傳奇故事的七星石等名勝古跡。天壇建筑群經過歷代的修復和改建，集明/清建筑技藝之大成，是中國古建珍品，更稱得上世界最大的祭天建筑群。