在橫跨軍閥混戰到抗日戰爭直至解放後的文化大革命這段動盪歲月裡，許多從未披露過的真實的歷史事件及細節不為人所知，當年的人都有過不同程度的悲慘遭遇。戰事連連人民生活動盪不安，百姓過得非常艱苦。一個只有五歲的小孩在舊社會裡沿街乞討，父母為生活所迫，將她送給了馬戲班的夏老闆。從此改為姓夏，並開始了艱辛的四處賣藝生涯，經常碰到地痞流氓百般刁難，還被當地的國民黨反動警察污衊為逃犯。
歷經風風雨雨菊花如今已是文藝界小有名氣的紅人，在解放軍丁一民的幫助下，菊花第一次走進課堂學習，後來加入了共產黨參加了抗美援朝。文化大革命開始後，舞台上的菊花被批判為搞臭武鬥歪風的黑花，為了參加“文革”後期的文藝調演，34歲的她甚至打掉了自己的第一個孩子，幸得婆婆餘母的關懷，強忍著腰傷劇痛，完成了高難度動作，震撼了中國文藝界。後被“四人幫”爪牙勒令退出舞台，堅強不屈的菊花默默的忍受著，她在等待曙光到來的那一天。