民國初年，青河鎮善餘堂藥舖的老闆佟善群的女兒佟慶留洋歸來，回到了青河鎮。佟慶生性豪爽，並且接受了許多先進思想，所以對父親成天掛在嘴上的禮教倫綱嗤之以鼻，她決心改造佟家，打破這許多年來男尊女卑的傳統，將佟家從封建禮教中解脫出來。佟善群一直希望佟家能夠贏得一個貞節牌坊，他把希望寄於守寡多年的弟媳其貞的身上；十八歲的方瑾嫁到佟家當童養媳，然而小丈夫卻夭折，也成了寡婦，於是其貞和方謹被要求一起守節。在佟慶的帶領下，三個女人聯合起來，對抗封建，終於找到了各自的幸福。佟善群眾叛親離，最後落得個瘋癲的下場，而曾經代表著婦女壓迫、人性壓抑的貞節牌坊在人們的心中也轟然倒塌了