講述的是公元1900年及中國歷庚子年，八國聯軍攻占北京，并占領紫禁城，皇太后慈禧為避禍攜光緒帝、大阿哥等人倉惶逃離皇宮，來到西安，最后又安全回宮的故事。

　　慈禧太后臨行前，由于政治立場不同的仇恨，將光緒皇帝深愛的妃子珍妃推入井中殺害。而當太后歷盡千難萬險來到古都西安時，卻發現當地戲班的花魁白牡丹竟和珍妃長得一模一樣！而這位本名斯琴的白牡丹卻與在慈禧太后等人逃難至西安這條西行路上，給予了他們莫大幫助的一位從歐洲留洋五年回國的愛國青年陳然有著夙世姻緣，同時她也和陜西巡撫韓雨軒同樣有著千絲萬縷的關系。

　　太后在經歷了饑寒交迫、土匪掠奪等種種困難，來到西安之后，她所要做的第一件事就是拔除西安舊有勢力，由她取而代之，她才能夠借此謭D東山再起，重回北京。所以她最大的敵人就是陜西巡撫、西安當地最高行政長官――韓雨軒！

　　而這位巡撫的情敵陳然，他的父親是西安首富陳家樂。陳家樂和韓雨軒是世交，他為韓雨軒鞍前馬后為虎作倀二十多年，在韓雨軒的庇佑下，他成了西安第一富豪；同時又在他的幫助下，韓雨軒以權炙剑�貪贓枉法，也依舊高枕無憂步步高升。

　　但是，使兩家世交的關系出現第一道裂痕就是陳家樂的大兒子陳然愛上了同樣被韓雨軒一見鐘情的戲班花旦斯琴。陳然要將斯琴娶回陳家，而作為陳家樂，無論如何也不能允許一個戲子堂而皇之的成為他嫡傳長子的妻子。而韓雨軒，更不能眼睜睜地看著心愛的女人和另一個青年才俊雙宿雙飛。
　　于是，陳家樂和韓雨軒設計以一連串的陰衷斐闪岁惾慌c斯琴深深得誤會――陳然將斯琴看作一個貪財、勢力的女人，而痛心的離開了西安，遠渡歐洲留學；同時，斯琴以為陳然嫌棄她戲子的出身，而將她拋棄，從此埋頭于秦腔藝術，終于成為西安秦腔界的第一花魁白牡丹...