故事發生在清朝乾隆年間，當時社會經濟、文化的發展呈現出一派祥和繁榮的景象，被后人稱作“康乾盛世”。然而，表面上的國泰民安，掩飾不了各種日益激化的矛盾。如何清除圖植卉壵撸瑧椭呜澒傥劾簦�平衡君臣矛盾等問題都擺在當朝天子的乾隆皇上面前。乾隆是一個頗有作為、雷厲風行的君主，同時又是一個深諳中庸之道的政治家。他十分愛才，頗能理解大學士紀曉嵐剛真守正、秉公執法的無私品性，又貪圖逢迎，特別欣賞戶部尚書和搖尾乞憐、惟命是從的獻媚之術。而紀曉嵐與和珅，則是一對多年來格格不入、南轅北轍、互為政敵的冤家對頭。于是圍繞著這三人這間，便產生了一幕幕令人或忍俊不禁、或長吁短嘆的悲喜劇。入繼大統多年，從不覺察有異的乾隆皇上從臨危的奶娘口中，猛然聽到關于自己身世的片言只語，猶如五雷轟頂，為了導根溯源，解開其中謎團，同時也是為了徹底勘察云州地區官員貪贓賑災款的犯罪事實，他帶領兩個得意心腹寵臣紀曉嵐與和不辭奔波勞苦，微服私訪，順藤摸瓜，決定要將全部真相大白與天下。他們的動向引得向來對皇上有覬覦之心的十四王爺的蠢蠢欲動，也搞得被蒙蔽的兩位民間俠女莫愁、小月難辯真偽。加上和與欽差福康安與此賑災款案有著說不清、道不明的聯系，紀曉嵐力排眾議，一意孤行，努力搜集各種物證，最終將矛頭指向當地一私自囤糧，牟取暴利的不法奸商。并說明皇上：即使是生身之母犯了法，也應與庶民同罪。柳志夫人畏罪自殺，使剛剛找到母親旋即又失去母親的皇上大為悲痛，也使得剛洗清干系的和趁機挑撥離間，大加誣陷。幸虧皇上明大義，識大體，紀曉嵐可以暢通無阻地把貪官污們一個個繩之于法。御醫呂長安越獄出逃，使一樁原來看上去并不復雜的奶娘中毒身亡案頗添撲朔迷離之感。為了查清幕后的主使，紀曉嵐明察暗訪，巧施計牟。出于各種目的十四王爺的心腹四姑娘、福康安及兩名黑衣蒙面女子等紛至沓來，小小的臨青州突然之間風云際會，各種人馬勾心斗爭，爾虞我詐。在足智多值募o大學士的安排下，神醫呂長安安然無恙地返回京城，挪用貢珠，心懷鬼胎的和、福康安迫不得已讓步與收斂，在關鍵的時刻也還起了積極作用。眼看一切都昭然若揭了，十四王爺不惜丟車保卒，但若想蒙混過關嫁禍于人，又怎能逃得過紀曉嵐的火眼金睛。藥方奇案疑團解開，真相大白，罪魁禍首將受到應有的懲罰。因和珅讒言，以《紅樓夢》被定為禁書，必須予以焚毀，書商陳未元為牟大利，欲將珍貴的手稿據為己有，將采待價而沽，其妻“湘云”惟恐此書再遭厄吲c之反目成仇，并千方百計找到正在編纂《四庫全書》的紀曉嵐，欲將書稿請之代為保存。和、福康安挾私仇，借口紀曉嵐傳抄保存禁書，欲置之死地，雙方展開一場斗智斗勇斗牟的對抗，紀曉崗固然有鐵齒銅牙，和亦有三寸不爛之舌，為了書稿，紀曉嵐不惜自家珍品，對個人安危更是置之度外，最后還是他的機敏智慧使這場較量最終占了上風。由于皇太后對《紅樓夢》一書的如醉如癡，才徹底打動了乾隆皇上，對此書從此網開一面。貪官污利欲熏心膽大包天，層出不窮。剛剛新調杭州的原甘肅知府王旦望即是一膽大妄為之徒。為了不致使自己在“監糧”過程中大肆舞弊之事東窗事發，他上下勾結，甚至不惜賣女求榮。但紀曉嵐亦非那利令智昏之輩，從王的下級，一重要涉案人員身上找到突破口后，紀曉嵐在乾隆皇上的默契配合下，巧妙施展離間計和苦肉計，把一心要從中分一杯羹的和美夢攪得干凈，讓貪官落入法網。誰知一波剛平一波又起，王旦望剛剛被就地正當，他被抄沒的家財即已出現在街頭的當鋪中。莫愁、小月此時早已是紀曉嵐為民請命、仗義執言的好幫手。自然不會袖手旁觀，巧取豪奪的江南道御史陳輝祖看大勢已去，才發現自己是玩火自焚。紀曉嵐不畏強權，剛直不阿的行為有時會贏得皇上的敬重，有時卻會冒犯龍顏。他不會為皇上對才女蘇姑娘想入非非一事穿針引線，卻在解救被誣隱的洪御史及其女兒時不遺余力。而和則恰恰相反，這位看起來圓通和順的家伙實則是最能偷奸耍滑、巧言和色。直隸總督尚榮為掩飾自己貪污皇家園林建筑費的罪行，欲先行下手，將被判處在曲陽縣一采石場做苦役的洪御史與女兒、小月等押付刑場。幸虧皇上在紀曉嵐的帶領下才及時趕到，保全了義士忠臣的性命。從來帝王多風流，自古美人愛英雄，俠女莫愁與皇上私通款曲，兩情相悅，但他們的婚姻卻不為太后允許。小月倒是天真爛漫，與新進狀元祝軍豪情好日密，只是和之子豐紳殷德的單相思不僅考驗著三個年輕人的情感，對紀曉嵐、和二人也是一個難題。好事多磨，皇上為得到心愛的女人和他腹中的孩子甘愿退位；小月希望服侍照顧雙目失明的豐紳殷德，虧得紀曉嵐仗著一付無論走到何處都所向披靡的鐵齒銅牙，犀利機智的語鋒，冒言直諫的勇氣和精神，成全和幫助了兩對多災多難的有情人。因勞苦功高，他被乾隆皇上賜封了一桿金煙袋，作為“尚方寶劍”，從此天下貪官污吏任紀曉嵐敲打，天下不平之事由紀曉嵐主持公道。