上世紀二十年代，陜西西南的青木川貧窮落后。馬幫之子何輔堂為報父仇，臥薪嘗膽終于殺了劉慶福，了卻家仇。原民團團長魏正先與何輔堂為敵。何輔堂審時度勢，假意投奔了巨匪王三春。在多方勢力傾軋中，何輔堂獨善其身，并陰差陽錯地救了魏正先的妻子程立雪，程立雪有感青木川的秀美與落后，決心留在青木川教書，開啟民智。然“奪妻之恨”更令魏正先惱羞成怒，他借“剿匪”為名，挑撥正在漢中駐扎的國民黨軍犯境青木川，何輔堂趁機將巨匪王三春獻于民國政府，免除兵燹之災。魏正先決意孤注一擲，欲將青木川夷為平地。關鍵時刻，何輔堂毅然投奔解放軍，迎來了青木川的和平解放。在何輔堂的努力下，青木川得以在萬馬齊喑風雨如晦的年代免受戰亂之苦。