西部開拓史故事講述一家三代在各種時代背景下的艱難曲折，通過這個家庭從19世紀早期到1880年代半個世紀的遷徙經歷，描述美國西部歷史。他們從紐約出發，經歷了內戰，淘金熱，路遇印第安人和西南部的流放者，經歷各種艱難險阻，終于到達西部，并聯合其他開拓者在平原上修建了鐵路，把法律與正義也帶到了邊疆。

　　美國西部片中的史詩巨作，原來用三個銀幕寬度的新藝拉瑪體拍攝，壓縮在小小的電視熒光幕上欣賞，全景式氣勢會大打折扣。影片啟用罕見的全明星陣容，幾乎囊括當時所有大牌男星。全片以三段故事介紹白人開拓美國西部的歷史，由三位大導演執導，其中，約翰 福特拍《南北戰爭》、亨利 哈塞威拍《河流、平原、非法之徒》、喬治 馬歇爾拍《鐵路》，很多場面拍得十分壯觀，攝影與音樂亦具一流水準。