電影按四季畫分四個章節，描寫孩童和尚隨歲月成為老僧人所經歷的種種七情六欲：小時候貪玩殺生，年青時初嘗愛情，中年時殺人，以及歸老時在寺院收留孤兒。春：一個童僧拿著石頭，壓著河邊的一條魚的尾部，又用同樣的方法對待一只青蛙和一條蛇。結果，老僧懲罰童僧，要他尋回已飄到海邊被他虐待的魚和青蛙。夏：一個十七歲的少僧，感到深居簡出的日子頗為苦悶。突然間，一名少女病愈后來到寺廟療養。少僧開始忍受不住異性相吸所帶來的誘惑和溫暖……秋：一個三十歲的青年在寺廟內自殺。老僧發現他死在大佛像面前。老僧帶領著一個剛到訪寺廟的少年念經，希望死者安息。冬：一個老僧已走到人生盡頭，正當他想脫離多年深居簡出的生活時，一個婦女突然探訪寺廟，并留下了自己的男嬰。結果，老僧與這名男嬰在寺廟繼續他們平靜的生活，仿如重新開始人生的循環…制作背景：電影利用春、夏、秋、冬四季，來寫人生之間的四個階段所面對的問題，這種喻意手法頗為特別。導演選取了童年無忌，少年欲望，中年作孽和老年失落來表達主題，四組的選材都看準了人世不同階段里的迷失。談人生的不同階段，其實只講春夏秋冬已夠，但是在電影的末段卻又加入另一個春天的故事，為影片的主題重新 ...