北非摩洛哥境內的小山坡上，黑人兄弟倆正無憂無慮地放著羊，此時他們的父親手捧著剛剛從日本朋友那里得來的步槍欣喜地向他們走來。亂世之中擁有如此稀罕物，自然如獲至寶。兩個孩子想一試身手，向遠處開了一槍以試手感。遠處隨即傳來一輛旅游巴士的緊急剎車聲。此車上坐滿了來自世界各地的游客，其中一對美國夫婦理查德（布拉德·皮特）與蘇珊（凱特·布蘭切特）來荒涼的非洲旅游完全是為了挽救他們瀕臨崩潰的婚姻，只留下心愛的孩子在美國由墨西哥保姆（阿德麗亞娜·巴拉扎）照顧。在經過了反復的爭論以及內心的掙扎之后，兩人依然擺脫不了悵惘的心結，正搭巴士奔向下一個目的地。不料悲劇突然降臨，一顆子彈穿過車窗，擊中了妻子。為了挽救愛人危在旦夕的生命，理查德千方百計四處求救，怎奈人生地疏、語言不通，任何一件簡單的情況解釋起來都遇到重重障礙。美國政府很快得知消息，立即展開外交求援；當地的警察也迅速發現了肇事的父子，將三人包圍在山坡。與此同時，遠在美國家中的墨西哥保姆（阿德麗亞娜·巴拉扎）很想在離家長達9年之后回去參加兒子的婚禮。于是，她說服侄子（蓋爾·加西亞·伯納爾）陪她帶著理查德的兩個美國小孩兒同回墨西哥。在路上，由于人種與膚色以及語言不通等原因，他們被警察當成綁架孩子的嫌犯而遭追捕，繼而又與小孩失散。在遙遠的日本，曾贈與非洲朋友步槍的日本人（役所廣司）亦面臨著重重的困境，不久前妻子莫名自殺，聾啞的女兒在母親自殺后更加自閉，并且還靠勾引她遇到的每個男人來宣泄心中的痛苦。短短的11天中發生的事情幾盡濃縮了這世上所有的不幸，而所有的不幸幾乎源于溝通的不暢……