民國初年，窮家女子菊子被賣給千德豐糧行的錢匣子家做媳婦。而菊子不願嫁給弱智的少爺富貴，出嫁途中跳崖自殺，被轎夫寶虎子救下。菊子在錢匣子家備受欺辱，卻得到鄰家寶虎子的關懷，兩人遂生愛意，行秦晉之好。
由於少公子富貴無法與菊房生子，錢匣子決定留下菊子與寶虎子的“孽子”為其延續香火，所以心生歹意，設下圈套陷害寶虎子。寶虎子被錢匣子的女婿大金牙開槍“打死”掉下懸崖。菊子悲痛欲絕。但是，為了把她和寶虎子的愛情結晶撫養成人，她決定忍辱負重，繼續在錢匣子家活下去。

錢匣子的老公賀無能與寶虎子的嫂子(朱鐵匠的媳婦)鳳嬌私通，生下一子。賀無能將其與菊子的兒子掉包。從此，菊子和寶虎子的兒子“鎖頭”生活在貧窮鐵匠家，賀無能與鳳嬌的兒子“元寶”生富裕的錢匣子家。時光荏苒，歲月如梭。鎖頭、元寶，以及大金牙和金枝的女兒玉葉，都已長大成人。而太平鎮卻一直在地主、土匪和國民黨的蹂躪下從未太平。直到日本鬼子的到來，太平鎮更是生靈塗炭，百姓生活在噩夢之中。

元寶留學回來無所事事，被大金牙誘惑去做日本人的翻譯，被鄉親們唾棄。而鎖頭卻走上了革命之路，成為了我黨的地下工作人員。菊子對自己的不孝之子無可奈何，面對錢匣子和賀無能對元寶的慫恿更是無能為力。這時，菊子被土匪劫上山，卻發現土匪竟是死去數十年的戀人子，兩人終於再次相見。

　　日本人在鎮上橫行。菊子在我地下黨陸子豐的帶領下終上了革命之路。她勸導寶虎子與我黨合作抗擊日寇，而寶虎子卻因為誤會陸老師與菊子的關係，最終走上了與人民敵對的道路，投靠了敵人，還與己的仇人大金牙為伍，並與大金牙的媳婦金枝媾和。寶虎子開槍打死了陸子豐，菊子悲痛欲絕，徹底與寶虎子決裂。

寶虎子最後發現自己被元寶、大金牙等人利用，傷心悔恨。憤怒的喊著：“你還我的清白！你還我的女人！你還我的兒子！你還我盼了一輩子影視網的好日子呀！ ”一刀一刀地紮死了元寶。為了彌補自己的罪過。寶虎子謊稱要炸橋，逼菊子開槍打死了自己。菊子、寶虎子、鎖頭，一家人終於在寶虎子臨終時刻相認。