李寶莉是那個年代所有男青年夢寐以求的終生伴侶——有樣貌有工作。小學文化的寶莉愛慕大學生鄰居王仲，可當王仲當著自己面稱呼別人“親愛的”，她的夢想坍塌了，這三個字從此成為她的人生情節。寶莉捨棄了癡情的追求者鄭堅，嫁給人品差勁卻會以“親愛的”做情書開頭的大學生工人馬學武。八年後，趾高氣揚的廠辦主任太太李寶莉，住進了計劃體制內的兩居室樓房。不料，命吆蜁r代開起玩笑——馬學武移情，卻怪罪於寶莉與鄭堅的往事。寶莉的妹妹氣憤不過，匿名報警。馬學武被公安局捉姦，隨後遭遇撤職、下崗。接踵的打擊最終把這個懦弱的人逼進了長江。執拗的寶莉為了“親愛的”人生信仰，做起長江邊上的“女扁擔”，負著獨立養家的重任。寶莉奉獻的肝臟換來“親愛的”兒子的懺悔。她向命吆褪廊俗C明——有信仰，人生就會美好。