30年代末的中國北方遍地飢荒，善良的娘（斯琴高娃飾）在自身難保的情  況下，收留了九歲小女孩端午、栓子娘（徐秀林飾）和她的兒子栓子……娘的二女兒穗兒與栓子成了親。  　　財主孟氏（宋春麗飾）的女兒靈芝被鬼子糟蹋。孟氏求娘叫兒子滿倉娶靈芝，娘深明大義應允。  　　抗戰勝利前夕，娘的大女兒陳穀雨在戰鬥中犧牲。娘強忍悲痛找到自己的丈夫――軍長陳國賢（杜源飾），卻得知丈夫和富家小姐程天瞳（劉佳飾）已經有了一個兒子…… 　　國共兩黨開始了內戰，參加國民黨軍隊的栓子和參加解放軍的滿倉在戰場上相遇，滿倉死在了栓子的槍下。幾年過去，娘的小兒子新四和養女端午結了婚。娘終於得知，原來丈夫並未背叛過自己……夫妻誤會終於解開了，可丈夫卻突發腦溢血，撒手人寰…… 　　十年動亂來臨，娘的小兒子新四被打成了走資派，妻子端午為了保住新四和孩子，揭發了靈芝當年懷有日本人孩子的事。娘照顧著又有身孕的端午，但卻始終無法原諒她……端午在醫院難產而死。  　　改革開放前夕，穗兒和娘來到廣州看程天瞳，程天瞳卻已在幾年前去世。廣州一派新氣象……春節將至，兒女齊聚廣州，四世同堂，除夕之夜娘為兒女們分好一碗碗餃子，自己卻靜靜離開了人世……