該劇以羅馬帝國的背景展開，揭示了一支撼動羅馬帝國統治的重要軍事力量。公元400年，羅馬帝國在世界上的統治雖日趨衰弱，但仍是最強盛的國家。這期間一支來自東方的匈奴族軍隊由阿提拉帶領橫掃歐亞大陸，開始挑戰羅馬帝國的霸主地位。
　　
　　匈奴族的首領阿提拉年輕時勇猛善戰，但也生性殘忍，匈奴人力量的決定性崛起是自阿提拉登基成為匈奴帝國的王之后。公元４３３年，２７歲的阿提拉與他的兄弟布來達一同從他們的叔父羅阿斯手中繼承了帝國的王位。４３６年，阿提拉無情地謿⒘怂�的胞兄，獨自君臨帝國，并且很快統一了整個部落聯盟。與他的前輩們相比，阿提拉更具有雄心壯志，更富于侵略性，而且才智極為超群。他使羅馬人蒙羞，使日爾曼人喪膽，具有令西人沮喪而無奈的強大力量，以至于他和他的匈奴鐵騎都被稱為“上帝之鞭”。
　　
　　當時羅馬開始尚未對匈奴人失去控制，尚能以他們為雇傭軍去攻打其他蠻族，主要是一些日爾曼和高盧部落。但阿提拉在娶羅馬皇帝的姐姐的要求被拒之后，便以此為理由，開始進攻西部帝國。羅馬帝國年輕的皇帝沉迷酒色，根本不懂治國之道，皇太后不得不起用被關進死牢的原軍隊統帥埃迪厄斯，把拯救羅馬的希望寄托在他的身上。
　　
　　這位狡猾的統帥一面同阿提拉聯合兼并鄰邦，一面勾結鄰邦設法消滅阿提拉。最后，英武阿提拉在舉行婚禮后被新婚妻子毒死。征服世界的壯志頃刻間化為泡影。羅馬帝國的威脅消除，剛剛勉強保住了世界霸主的地位，作為軍隊統帥的埃迪厄斯失去了價值，已經成熟的皇帝便將目光轉向了埃迪厄斯，將他殺掉。
　　
　　阿提拉雖然死了，但在歷史上，他仍是一個極為突顯的角色。阿提拉時期的匈奴帝國是匈奴史的最后一章，也是最輝煌的一章。