1960年代初，城市知識青年響應祖國號召，自愿到邊疆支援建設。上海地質學院同學肖繼業（畢鑒昌飾）和林育生（達式常飾）被分配到青海某地質隊工作。時間不長，林育生就受不了青海艱苦的生活環境，以看病為由返滬。肖繼業帶領勘探分隊在大山里找到新的礦種，在一次作業中肖不慎砸傷了腿，地質隊領導借機讓他回上海治腿并參與地質報告答辯，同時了解一下林育生的情況。回滬后發現，林是思想里長了“病”，他一方面忙答辯，一方面和育生的妹妹林嵐（李秀明飾）一起做育生的工作。肖自己去醫院查腿，醫生告訴他腿上長了骨瘤，有可能要截肢，聞言心感沉重：對于一個年青人來說，這次遇上了真正的困難。回家后奶奶（張瑞芳飾）的一席話啟發了他，他堅定地對奶奶說“留有一條腿，我也一樣干革命”....