19世紀的巴爾的摩，一對母女慘遭殺害，兇案現場簡直是慘不忍睹……警探艾米特?菲爾茲（盧克?伊万斯飾）在調查這起影響惡劣的謿?傅倪^程中，突然有了一個非常驚人的發現——兇手所使用的犯罪手法竟然如此地似曾相識，與一份當地報紙刊登的小說連載裡的連環殺人犯製造的血腥恐怖，有著難以置信的相似之處，而這個精選故事集的作者恰好就是一直在埋頭奮鬥但現狀非常落魄的小說家埃德加?愛倫?坡（約翰?庫薩克飾），於是他很自然地被菲爾茲當成了第一犯罪嫌疑人。然而就在愛倫?坡接受警方審訊的時候，另外一起令人毛??骨悚然的殺戮就在警察眼皮子底下發生了，同樣模仿的是愛倫?坡所創作的一個非常受歡迎的犯罪故事。
菲爾茲很快就明白無誤地意識到，顯然是有一個兇殘成性的殺人魔正在以一種不受限制的方式複制愛倫?坡的作品，以此作為自己嗜殺遊戲的背景幕布……為了徹底地阻止這種虐殺的行為，菲爾茲只好回過頭來徵求愛倫?坡的幫助，好共同揣測兇手的下一個目標——然而，當所有的線索都表明，某個和愛倫?坡有著非常親密的關係的人將會成為罪犯即將下手的攻擊目標的時候，每一個不幸捲入其中的人都不得不承擔更大的風險。而作為那個創造了這些偵破故事的作者，愛倫?坡必須深入挖掘自己只哂迷谛≌f裡過的推理能力，嘗試著在兇手行動之前，徹底地揭開他的面具，讓所有的謎團全部煙消雲??散，他知道自己所剩的時間不多了。