1935年的愛爾蘭，無數家庭正離開他們被饑荒困擾的家園，前往美國尋求生機，然而安杰拉·麥克科特一家卻正好相反：他們從美國返回了愛爾蘭。在美國他們一貧如洗，丈夫老米蘭奇的失業不但使一家人斷了經濟來源，還讓一個男人變成了一個酒鬼。才7周大的女兒不幸夭折后，安杰拉和老米蘭奇下定了回愛爾蘭的決心，同回的還有他們的四個孩子：福蘭克、小米蘭奇和雙胞兄弟尤金與奧利弗。

　　安杰拉原來的家是一個天主教家庭，她的母親、姐姐安吉和哥哥帕特從來都不贊成她跟從貝爾法斯特來的新教徒老米蘭奇的結合，這次果然還是冷冰冰地接待了安杰拉和老米蘭奇的回歸。最后還是安杰拉的祖母借給了他們一些錢，使他們得以租到一處簡陋的住所住了下來。但是他們滿心希望的事情并沒有發生，生活非但沒有變得好起來，反而一天天地更遭。老米蘭奇仍然找不到作。不幸的事情接踵而來，奧利弗因營養不良和不適應濕度過高的天氣而病死，幾個月后，尤金也幾乎死于同種原因。老米蘭奇變得越來越消沉，他花掉家里寶貴的生活費把自己灌得爛醉，還稀里糊涂地把兒子的棺材當成了他在酒館里酩酊時的酒桌。

　　安杰拉勇敢地為孩子們的命叨�搏斗。她向慈善組織圣文森特·德·保羅協會尋求經濟上的救助，得到了家具和床墊等物品。她憑著自己對生活的韌性維護著一家人的尊嚴。