故事發生在第二次世界大戰期間，當德軍占領了法國之后，他們對猶太人進行了駭人聽聞的屠殺與迫害，使人們惶恐不安。施勞默在逃出一場劫難后，匆匆跑向施代爾——一個猶太人聚居的小村莊，將德軍即將來臨的消息告訴了鄉親們。為逃避納粹的殘酷迫害，大家決定舉村遷徙，經蘇聯逃往圣地耶路撒冷所在地——以色列。拉比神父代表村議會指定木材商默多沙伊喬裝成德國軍官擔任列車總指揮，帶領一些由青年人喬裝成的德國士兵，以押送猶太人去集中營為掩護，向蘇聯邊境逃亡。全村人捐資購買了一列火車，這列所謂的囚車在夜色的掩護下，開始了逃亡之旅……面對路途中的艱難與兇險，膽小懦弱的人變得勇敢堅強了，平時瘋瘋顛顛的人也變得聰明機智起來，各種人物的內心世界得到了充分的顯現。在經歷了一番生與死的洗禮，善與惡的較量之后，人們用他們的機智與勇敢，戰勝了重重困難，終于到達了光明的彼岸。