1968年，北京的鐘躍民和好友袁軍、鄭桐等整日游蕩在大街上，為單調的生活尋求著刺激。在一場鐘躍民看來似乎平常的不能再平常的惡作劇中，高雅、純情、浪漫的周曉白無意中闖進了鐘躍民的生活，二人的生活悄無聲息的改變著。
曉白的高雅、浪漫喚醒了潛藏在躍民內心深處的一種久違了的渴望。在袁軍、鄭桐等童年伙伴的戲弄下，鐘躍民向曉白展開了充滿嬉鬧而又看似認真的追求。這種突如其來的追求，對于周曉白這等靚麗的焦點女孩來說已是司空見慣，曉白游刃有余，躍民尷尬不斷。在時間面前躍民潛在的藝術氣質得到點點揮發，點點揮發的藝術氣質俘獲著曉白，高傲的曉白被徹徹底底的征服了，她情愫滋生，一天比一天強烈。
曉白沉浸在戀愛的快樂中，當躍民被鄭重地帶到曉白父母面前時，這個原以為被自己牢牢掌握的愛情出現了危機，躍民告訴曉白父母他對這段愛情不能給予任何承諾，曉白如墜萬丈冰窟。在躍民羨慕的眼神中，曉白帶著惶恐和好友羅蕓、袁軍一同參軍入伍，躍民和好友鄭桐也來到農村。
信箋維系著曉白和躍民的戀情。曉白的擔憂終于成了現實，青春、質樸的秦嶺讓躍民真正懂得了羞澀、懂得了含蓄，秦嶺的悅耳的歌聲、秦嶺的一切都讓躍民沉醉，曉白失戀了。在極度的絕望中，曉白走到了對她傾慕已久的袁軍身邊，此時滿腹心機的好友羅蕓卻對袁軍展開了狂熱的追求。參軍入伍的喜訊突然而至，躍民的心愿即將實現，可此時的躍民卻備感惆悵，因為平生真正的戀愛剛剛開始。在村邊的茅草叢中，躍民真正擁有了秦嶺，在不舍中躍民走了，當了一名出色的偵察兵。
改革開放后，童年伙伴們結婚了，袁軍、曉白也有了自己的家庭，鐘躍民轉業回到北京，他們又相聚了。轉業后的躍民生活窘迫，在李援朝的幫助下躍民到他的公司任職。長久的寂寞讓躍民接受了愛慕虛榮的秘書何眉，直到一日在音樂廳邂逅了思念中的秦嶺。秦嶺、躍民的愛情火速復燃，而此時的秦嶺非彼時的秦嶺，秦嶺隱瞞著已嫁富豪的婚姻事實。冷落讓何眉惱羞成怒，她舉報躍民挪用巨額公款。禍不單行，躍民停職接受調查，愛情又受到重創，躍民知道了一切，他身心疲憊。挪用公款案終于真相大白，一切都雨過天晴。
躍民、曉白和他們童年的伙伴走在烽火臺上，一抹血色的夕陽映照在他們身上，映照著他們的浪漫人生。