元朝末期，官吏腐敗，民不聊生，怨聲載道，朝綱內外暗無天日。少年朱元璋（陳浩民飾）之父母及其兄弟皆死于貧寒交迫與疾病中，徒留其一人伶仃飄蕩。不得已中，元璋往黃覺寺出家。不久，變故起，元璋淪落為乞丐，更目睹了百姓生活之艱難，因其連日游走于市井之中而深諳民間疾苦。數年后的某日，一支為反抗元朝暴政的紅巾軍勇敢起義，元璋義無反顧投身義軍。期間，元璋卓著的軍事才干顯露無遺，遂一舉成為義軍之首領。俗話說得好“得民心者得天下”。之后，元璋之所以輕易贏得民心，正是因其出身自農家，無時無刻不再體會著百姓之苦，令其對貪官污吏、為富不仁者深惡痛絕，嚴懲不貸。最終，元璋在妻子馬秀英（寧靜飾）及一眾優秀人才的輔佐下成功推翻元朝腐朽統治，建立大明王朝。元璋算是成功完成了一個乞丐的逆襲，由最初的落魄人兒一路行進直抵一國之君，而其妻馬秀英則從最初一個不拘小節的大腳姑娘成為一代皇后，賢德善良。