蘇聯發生了政變，叛軍控制了核彈基地。美國立即處于全面戒備狀態。正在為女兒慶祝生*的海軍軍官亨特和好友華斯受命趕到了指揮部。他們受命與另一位軍官林西一起率領核潛艇出航，準備防衛蘇聯的核打擊。
　　林西是個狂熱的好戰分子。出航不久他就要進行導彈演習。亨特則阻止了他的妄行。為此，林西十分不滿。兩人之間爆發了沖突。經過十多天的潛航，士兵們的士氣普遍下降，打架之事時有發生。在航行中，他們遇上了一艘充滿敵意的潛艇。而當亨特等人在接受緊急指令時，通訊設備也遭到了破壞，指令還未接受就已中斷。亨特主張慎重行事，但林西卻堅持發射導彈。在眾人的支持下，亨特免除了林西的職務，中止了導彈的發射。
　　在手下的鼓動下，林西準備進行暴動。此時，對方潛艇也不斷展開襲擊。亨特一面下令反擊，一面要求盡快修復通訊核對指令。但林西卻闖入了指揮室，拿到了發射鑰匙，并不理會亨特的警告準備發射導彈。控制著密碼的華斯拒絕與林西合作，但終于在脅迫之下交出了密碼。在林西即將按下發射鈕的千鈞一發之際，亨特在部下的幫助下，趕到拔下了啟動鑰匙，中止了發射。亨特下令潛艇上浮恢復通訊，而林西也已率部趕到與亨特等人對峙。就在危急之時，通訊恢復了，潛艇接到了中止發射的命令。林西沮喪地放棄了發射導彈的企圖，交出了潛艇的指揮權。