“海岸巡邏隊”是一個專業的救援服務部門，編制在軍隊，只要出現海難和引發洪水，就在他們的職責范圍內。這是一群無所畏懼的英雄們，甘愿用自己的生命去換取別人的生命，他們的座右銘就是：“不惜一切代價拯救所有的生命……”在去年卡特里娜颶風引發的洪水災難中，他們救下了成千上萬個美國人的性命，影片對焦的就是這個美國歷史上最富傳奇色彩的“海岸巡邏隊”。

本·蘭德爾是一名前海上救援人員，在一次颶風事故中，他的隊友全部殉職，只有他一個幸存者，即使是看慣了生死的本，也留下了難以愈合的精神創傷。于是，他帶著難以名狀的悲傷，來到海上救生員的搖籃——“A”學院，成為一名專門為“海岸巡邏隊”培養后備力量的軍官。雖然本教起課來顛三倒四，完全不按教程來，然而，他最大的財富就是豐富的經驗，這也是他能帶給學員的最實際的知識。

本教給學員的第一條，就是變得“冷血”，當情況危急的時候必須做出正確的判斷，救下存活率高的，舍棄存活率低的……本發現學員中有一個可以勝任救援工作的精英，杰克·費舍，然而這個孩子恃才傲物，本決定要先挫挫他的銳氣，因為只有將自己與生俱來的天賦與自信，和后天的犧牲奉獻精神相結合，才有可能成為一名優秀的海上救生員，而且本必須告誡杰克，以避免他犯下自己曾經犯下的錯誤